친구분께서 갑자기 학교와 학원에 나오지 않고 심리적으로 많이 힘들어하신다고 들으셔서 많이 걱정되고 당황스러우시겠어요. 친구분 어머님의 말씀을 미루어 짐작컨대, 친구분이 우울증을 겪고 있을 가능성도 충분히 있습니다.
우울증은 갑자기 나타날 수 있습니다.
많은 사람들이 우울증은 오랜 기간 서서히 진행된다고 생각하지만, 실제로는 명확한 계기 없이 또는 사소하다고 생각되는 일로 인해 갑자기 찾아올 수도 있습니다. 물론, 그 이전부터 알게 모르게 스트레스나 심리적인 부담이 쌓여왔을 가능성도 있습니다.
갑자기 우울증이 오는 것처럼 보이는 주요 이유들은 다음과 같습니다:
누적된 스트레스의 폭발: 그동안 친구분이 겉으로는 괜찮아 보였지만, 학업, 친구 관계, 가족 문제, 미래에 대한 불안감 등 여러 가지 스트레스가 내면에 쌓여 있다가 특정 시점에 한계에 다다르면서 갑자기 증상이 나타날 수 있습니다.
특정 사건의 영향: 주변에서 보기에 사소해 보이는 일이라도, 당사자에게는 큰 상실감이나 좌절감을 주는 사건일 수 있습니다. 예를 들어, 친구 관계에서의 갈등, 시험 실패, 사소한 다툼, 개인적인 기대 미달 등이 갑작스러운 우울감의 계기가 될 수 있습니다.
호르몬 변화나 신체적인 원인: 청소년기는 호르몬 변화가 활발한 시기이며, 신체적인 건강 문제나 수면 부족 등도 우울증 증상에 영향을 미칠 수 있습니다.
우울증의 다양한 양상: 우울증은 사람마다 다르게 나타납니다. 어떤 사람은 서서히 무기력해지지만, 어떤 사람은 갑자기 모든 활동을 중단하고 은둔하는 모습을 보이기도 합니다.
친구분이 우울증일 가능성이 있나요?
학교, 학원 등 일상생활에 대한 흥미와 의욕 상실, 외부 활동 회피, 사회적 위축 등의 모습은 우울증의 주요 증상과 일치합니다. 친구분이 학업이나 학교생활을 지속하기 어려울 정도로 심리적으로 힘들어하고 있다면, 우울증을 의심하고 전문가의 도움을 받는 것이 매우 중요합니다.
친구를 위해 어떻게 할 수 있을까요?
친구분이 힘든 시간을 보내고 있다는 사실을 아셨으니, 옆에서 힘이 되어주는 것이 중요합니다.
섣부른 판단이나 조언은 피하세요: "그냥 힘내라", "긍정적으로 생각해"와 같은 말은 오히려 친구에게 부담이 될 수 있습니다.
곁에 있어주는 것만으로도 충분합니다: "네가 많이 힘들다고 들었어. 어떤 말을 해야 할지 모르겠지만, 나는 항상 네 옆에 있어."와 같이 친구의 감정을 있는 그대로 받아들여주는 것이 중요합니다.
조용히 기다려주고 지지해주세요: 친구가 말할 준비가 되면 들어줄 준비가 되어 있음을 보여주는 것이 좋습니다. 강요하기보다는 친구가 먼저 손을 내밀 때 잡아줄 수 있도록 기다려 주세요.
부모님과 소통: 이미 어머님과 이야기를 나누셨으니, 어머님께서 친구분을 돕기 위해 어떤 노력을 하고 계신지 조심스럽게 여쭤보고, 혹시 친구가 학교나 학원 외에 다른 곳에서 어울리는 친구가 있는지 등에 대해 정보 공유를 하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
전문가의 도움 강조: 친구분 어머님께서 '심리적으로 많이 아프다'고 하셨으니, 이미 전문가의 도움을 받고 계실 수도 있습니다. 만약 그렇지 않다면, 부모님께 정신건강의학과나 상담 센터 방문을 조심스럽게 권유해 드리는 것도 좋은 방법입니다. (하지만 이 부분은 부모님의 영역이므로 신중하게 접근해야 합니다.)
친구분의 모습을 보고 많이 놀라셨겠지만, 친구를 걱정하는 님의 마음이 친구에게 큰 힘이 될 거예요. 친구분이 다시 건강하게 학교생활을 할 수 있도록 옆에서 꾸준히 지지해 주세요.